Professor Longhair

Professor Longhair(1918-1980), também conhecido como Roy ‘Bald Head’ Byrd ou como ‘Fess’, foi cantor e como pianista se destacou como o principal expoente do estilo de New Orleans. Absorveu influências do barrelhouse, uma forma primitiva de jazz para piano; as batidas acentuadas do boogie-woogie e ritmos caribenhos como a rumba, mas a maneira como ele junto esses elementos é o que fez o seu estilo ser único. Ele foi saudado como o ‘Picasso do teclado funk’ e ‘o Bach do rock’. Professor Longhair também serviu para influenciar profundamente uma geração de pianistas de Nova Orleans, que vieram depois e interligaram o rhythm & blues ao rock’n’roll. Alguns de seus mais proeminentes herdeiros musicais foram Mac Rebennack, mais conhecido pelo nome artístico de Dr. John, Fats Domino, Huey ‘Piano’ Smith, James Booker e Allen Toussaint. Ele nasceu Henry Roeland Byrd em Bogalusa, Louisiana, e viveu em New Orleans a partir dos dois anos de idade. Quando criança aprendeu a tocar em um velho piano que tinha sido deixado em um beco. E começou a dominar seriamente o instrumento, em 1937, enquanto trabalhava em um acampamento da ‘Civilian Conservation Corps’, um programa governamental para dar trabalho em propriedades rurais do governo federal, estaduais e locais para desempregados e jovens que tinham dificuldade em encontrar emprego durante a grande depressão.

Depois de uma temporada trabalhando durante a Segunda Guerra Mundial, ele retornou a Nova Orleans e começou a tocar em clubes como o ‘Caledônia’, um bar nos arredores do bairro francês, onde o proprietário, Mike Tessitore, concedeu o seu nome artístico. Ele gravou em 1949 e seu primeiro hit foi ‘Bald Head’. Como vocalista, Professor Longhair era um ‘blues shouter’, um gritador de blues, em tradução literal, e como pianista, era uma força única em New Orleans, cidade que celebrou com hinos como ‘Tipitina’, que se transformou no nome de um clube onde Longhair se apresentou até a sua morte em 1980; ‘Mardi Gras in New Orleans’ e ‘Big Chief’, uma canção composta por Earl Rei no início dos anos 60 que se tornou sucesso em Nova Orleans com Longhair e um refrão assoviado e com letra em dialeto crioulo. Longhair permaneceu em New Orleans desde o final dos anos 40 ao início dos anos 60, raramente se aventurando fora de sua própria casa. No entanto, ele não tinha o apelo de Fats Domino com as platéias brancas. Na década de 60 a sua carreira vacilou e ele foi trabalhar como faxineiro para se sustentar, e caiu no vício do jogo. Abandonou a música em 1964 para trabalhar no mercado de seguros de vida. Depois de definhar na obscuridade foi redescoberto e pediu para se apresentar no segundo ‘New Orleans Jazz & Heritage Festival’, em 1971. Seu retorno incluiu excursões pela Europa e álbuns em grandes gravadoras e com uma nova geração que descobriu o seu inimitável estilo ‘mambo-rumba-boogie’. Todo o tempo, nos festivais, ele encerrava os show de cada ano até sua morte em 1980 de um ataque cardíaco enquanto dormia.

01-Mess Around
02-Hey Now Baby
03-Whole Lot Of Loving
04-Go To The Mardi Gras
05-Bald Head
06-Tipitina
07-Big Chief
08-Every Day I Have The Blues
09-Hey Little Girl
10-Lovely Lady
11-She Walks Right In
12-Rockin Pneumonia
13-Rockin With Fess
14-P.l. Boogie
15-Baby Let Me Hold Your Hand
16-Cuttin Out
17-Go To The Mardi Gras
18-Hey Little Girl
19-In The Night
20-Looka No Hair
21-Misery
22-Professor Longhair Blues
23-Walk Your Blues Away
24-Willie Mae